Spencer Haywood

Ando assistindo vários jogos da NBA dos anos 70 e 80 pelo Youtube, e esse cara tem uma história interessante a ser contada. Spencer Haywood é mais um daqueles jogadores que poderiam ter sido muito mais do que já foi.
Aos 23 anos ele parecia ser o futuro da NBA. Seus movimentos leves e fluidos, seu arremesso certeiro não eram comuns em jogadores de sua posição. O posicionamento perfeito para os rebotes e o jogo polido no garrafão o tornaram um dos melhores power forwards da liga no início dos anos 70.
Confira aqui a sua história, retirada de um artigo da revista Sports Illustrated:

"Spencer Haywood não quer morrer. Ainda não, não antes que o mundo lhe dê o que lhe é devido. Então, ele joga com segurança. Ele sempre traz consigo suas vitaminas, aqueles shakes com sabor horrível, só come refeições sem carne - "Uma tristeza de comida: proteínas - não, obrigado, feijão - não, obrigado" - muito diferente do ue ele comeu enquanto crescia, filho de um fazendeiro pobre do Mississippi. Ele tornou-se um vegetariano há muito tempo, mas continua assim, porque não quer acabar como o pioneiro "free agent" do baseball , Curt Flood - rejeitado pelo stablishment do esporte, enquanto ele vivia, elogiado nos salões do Congresso americano depois de sua morte, aos 59 anos, em 1997. Pessoas apreciando seu talento, sua vida, seu legado? Haywood não quer esperar para depois que não possa mais ouvir: Eu quero que isso aconteça enquanto ainda estou vivendo", diz ele.

Isso não virá facilmente. Vinte e cinco anos atrás, o mundo além da América urbana começou a voltar as suas atenções para a NBA, e sua visão de Spencer Haywood não poderia ter sido mais infeliz. Como o Los Angeles Lakers do rookie Magic Johnson preparado para enfrentar os Philadelphia 76ers de Julius Erving no que provou ser uma Final da NBA histórica em 1980, Haywood, então um "role-player" de 30 anos jogando no Lakers, comemorou com uma bebedeira épica. Ele usava tanta cocaína que desmaiou durante um treino da equipe, reduzindo-se a um ponto de interrogação, sendo afastado do time durante uma série final do título. Sua corrida solitária por um campeonato, terminou com colegas de equipa se recusando a dar-lhe uma quota de playoff até que ele provou-se limpo. Ele só recebeu seu anel de campeão seis anos após a conquista. Haywood jogou a temporada 1980-81 na Itália, em seguida, passou dois anos com o Washington Bullets, mas isso era tudo isso o anticlímax, o seu último ato foi uma desgraça, e a era de Magic e, eventualmente, de Michael Jordan se iniciava. Ninguém falou muito sobre como essa nova época de ouro do basquete não poderia ter acontecido sem ele.

Você quer saber a história? Haywood mantém em sua carteira, para que ele possa mostrar a quem pergunta: sete cards envelhecidos dos tempos de jogador,e uma cópia da decisão da Suprema Corte. Aos 19 anos ele levou um dizimada equipe olímpica americana à medalha de ouro na Cidade do México em 1968. Aos 19 anos obteve a média de 32 pontos e 21,5 rebotes, enquanto era um estudante de segundo ano na Universidade de Detroit, em seguida, foi para o Denver Rockets da American Basketball Association, onde se tornou Jogador Mais Valioso (MVP) da ABA e Rookie do Ano ". Ele tinha enfurecido os puristas na NCAA por abandonar a universidade muito cedo, a ABA e a NBA eram as próximas. Aos 21, Haywood saíu do combalido torneio da ABA e resolveu bater de frente com a regra da NBA que proibia a contratação de um jogador , ante desse ter se formado, e lutou na justiça pelo direito de assinar com os Seattle SuperSonics.

Em março de 1971, a Suprema Corte decidiu em seu favor, abrindo a porta para outros tantos, como Magic, Jordan, Kobe Bryant e LeBron James. De 1969 a 75, Haywood obteve médias superiores a 25 pontos e 10 rebotes por jogo, mas a sua verdadeira marca é esculpida nas entrelinhas do contrato de cada um dos jogadores antes mencionados. É um papel estranho, esse de um agente de mudança. Como você entende que muitos considerem isso como algo negativo? A vitória legal de Haywood vai ser sempre visto nos círculos da liga como uma bênção disfarçada, e sua espetacular decadência diminui para muitos, seu papel como um pioneiro. Ele é um lembrete de idade das trevas da NBA, depois de tudo - a época em jogos do campeonato eram gravadas previamente antes de irem ao ar porque a Liga foi considerado demasiado "negra demais" e "alta demais". Quando ele diz: "Eu usei drogas, assim como 80 por cento da NBA em 1979 e 80," é uma explosão do passado, que todo mundo prefere esquecer.

"Eu não estou no Hall da Fama, e eu não vou estar no Hall da Fama", disse Haywood. "A palavra da NBA é que eu sou muito controverso. Porque eu lutei contra a NBA até chegar ao Supremo Tribunal, eu não fui nomeado um dos 50 melhores jogadores [de todos os tempos]. É como se eu devesse ser apagado de toda a história da liga - e eu tenho sido apagado. "

Não é bem assim. Embora imparável no seu auge, Haywood exagera sua grandeza, e suas queixas sobre os esforços da liga de colocá-lo em uma lista negra também podem parecer paranóia. Ultimamente, na verdade, a NBA tem sido bastante generosa. Investimentos imobiliários o mantém - além de sua esposa, Linda e duas de suas quatro filhas (os outros dois estão na casa dos 20 anos) - em roupas finas e casas em Canton, Michigan, e em Las Vegas, mas quando a Receita americana foi atrás de Haywood requerendo impostos de anos atrás, a National Basketball Retired Players 'Association (Associação de Jogadores Aposentados da NBA) deu-lhe US $ 20.000, e a NBA começou a dar-lhe trabalho em seu gabinete como porta-voz. Haywood regularmente ministra palestras à jogadores jovens para o Programa de Transição dos Novatos, e durante todo o All-Star Weekeend em fevereiro ele foi um dos oito ex-profissionais festejado em Lendas da NBA Brunch. "Ninguém está diminuindo ele: Na verdade todos os departamentos da NBA Entertainment, lhe oferecem o melhor tratamento possível", diz o comissário da NBA, David Stern. "Ele provavelmente tem viajado mais em nosso nome, do que qualquer outro jogador."

Haywood está sóbrio há 19 anos, e hoje ele percorre o país falando aos estudantes do ensino médio sobre os malefícios do abuso de drogas e álcool. Mas ele ainda tem a tendência do usuário, a ver a vida como drama sem fim, cheio de altos e baixos." Minha visão da história? Spencer Haywood foi realmente um dos grandes jogadores da liga. Tivesse trabalhado mais nos aspectos técnicos e se mantido afastado das drogas, muito provavelmente estaria entre os 50 melhores da história da liga. Seus primeiros anos de profissional demonstram esse potencial. Porém, fez uma série de péssimas escolhas, e quando teve sua desejada chance de brilhar na NBA, desperdiçou sua oportunidade de fazer história. Ele se tornou assim mais um caso de jogadores com um potencial absurdo, mas que mentalmente e espiritualmente fracos, são destruídos pelos excessos de um estilo de vida supostamente glamouroso e hedonista. Tal como um rockstar. De quem foi a culpa pelo seu fracasso? Foi vítima das condições? Teve uma formação deficiente? Pouco apoio familiar e dos amigos? Difícil apontar um motivo específico. Mas a lição que fica à nós todos é a de que não há um porto seguro na vida. Não há um oasis, um destino final em que a felicidade nos cercará, tudo dará certo e todos nossos dias serão como um eterno comercial de cerveja. Haywood falhou miseravelmente nessa lição, ao deixar de perceber que chegar até onde ele ambicionava não era o suficiente e baixar sua guarda. Seu sonho se transformou em um pesadelo regado à drogas e auto-destruição. Ainda que tarde, ele ainda encontrou uma chance de redenção. Muitos não tem esse privilégio.